定好闹钟，麒麟座α流星雨或将爆发，就在本周四！

　　请在你的日历上圈出11月21日这一天，因为就在这一天，麒麟座α流星雨将会有一个短暂而可能非常壮观的流星风暴照亮夜晚。

　　图解 :2014年11月8日拍摄到的一颗经已确认的麒麟座α的流星。

　　出自：英国流星观测网(UKMON)

　　还有什么比看见一个麒麟更稀罕？那么，假如一只麒麟以每小时400颗的速度喷射着流星会是什么样的景象？11月21到22日，周四晚，你将会有机会亲眼目睹这一壮丽的流星雨景象。这次的麒麟座α流星雨的辐射源就位于麒麟座很接近小犬座α恒星南河三的位置，届时，ZHR(每小时天顶流量)可能会超过400颗每小时。更让人惊讶的是，这次爆发预测会持续半小时。

　　多年来，Peter Jenniskens, SETI研究所和美国宇航局艾姆斯研究中心的一个高级研究员，和来自芬兰火球网的Esko Lyytinen都一直在密切关注麒麟座α流星雨。在以往的多次流星雨爆发中，比如在1925和1935年爆发的流星雨，“流星暴”的每小时天顶流量（ZHR）达到了每小时1000颗。在1985和1995年，这场“流星暴”的ZHR再次达到了一个相近的数值——每小时700颗和每小时400颗。ZHR是一个理想化的数值，是单个观察者在漆黑的夜空观察条件下，在流星雨达到最大峰值的时候能够观察到的流星数量。

　　麒麟座α流星雨的来源是未知的，但是形成这个流星雨的碎片流的轨道特征表明，这个碎片流是来源于一个周期大约500年的长周期彗星。这个无名访客在遥远的过去留下了密集且狭窄的碎片带，半宽仅有约55，000千米，与地心到地球同步卫星轨道的距离相当。

　　图解：这张图展示了在美国东部时间11月21日晚上11：50从美国费城观察天空东南方的景象。1985年和1995年的两个麒麟座α流星的辐射点都被标注出来了。1995年的辐射点是由多摄站图像定位的。

　　Jenniskens 和 Lyytninen预测地球在世界时间19月22日4：50（美国东部时间11月21日晚上11：50）通过彗星尘埃群（碎片流）的中心。这一现象就与1995年基本一致，那时ZHR达到了400。据推测，在1925年和1935年地球直接穿过了中心，我们能否看到如那时的景象取决于地球穿过碎片流时距离其中心有多近，如果，只是“擦底”的话，ZHR只能达到接近每小时100颗。

　　流星雨持续时间短，你不会想迟到而错过这场“表演”。过去的观察表明，最大峰值活动仅持续15到40分钟！Lyytinen建议不要晚于国际时间11月22日4：15（美国东部时间11月21日晚上11：15）。辐射点位于麒麟座东部，在当地时间晚上10点左右升起。所以对于在美国东部和加拿大的观察者来说，流星雨最大峰值现象会出现在东部天空较低的位置。南美洲是最佳观测地点，而在非洲和欧洲的观星者在黎明前的一两个小时可以观察到。不必担心月亮是不是会影响观测，22%的新月直到当地时间早上2点才会升起。

　　如果在这短暂的观察时间内，辐射点从你的位置是可见的，你很有可能可以看到罕见的奇观。Jenniskens在1995年加入荷兰流星协会会并开始观测这个流星雨，他并不知道会发生什么，但是他也没有失望。关于这段经历，他在一本书中写道：

　　“突然地，在国际时间0：10左右（北京时间8：10），三颗流星从大犬座和麒麟座的边界地带辐射出来，与以往记录的辐射点的位置相距15°。并且这一次，它并没有在几颗流星后就停止了。流星开始从小犬座喷涌而出，向四面八方辐射。明亮的流星……”

　　因为辐射点的位置是变化的，图上标出了1985年和1995年辐射点的位置。可以说，如果在星图上看到小犬座附近出现一阵火花，那么流星雨即将到来。麒麟座α运动很快，速度为每秒64公里，与英仙座相近。强烈建议全球的观测者对此次流星雨进行详细的观测——这次流星雨的峰值时间和辐射位置对于预测未来的回归至关重要。

　　把你的相机也准备好。与上一次麒麟座α流星雨峰值活动时相比，数字摄影已经取得了突飞猛进的发展，为业余的流星爱好者提供了捕捉这一原本本难以捉摸的事件的机会。相隔数英里的观测者同时协调一致的拍摄工作，可以提供到单个来袭的流星的位置数据。

　　Jenniskens和其他在1995年参与观测麒麟座α流星雨的团体发现了一些罕见的现象。首先，当该彗星的碎片在穿越地球大气层时，它们的亮度和速度跟英仙座和猎户座差不多，但穿越深度则更深，深约5公里。这意味着它的成分更密集，也没那么脆弱。天文学家在昂德雷乔夫天文台获得的光谱也显示出了钠的缺失，

　　这是一种会因加热或者辐射而损失的挥发性元素。由于这些“流星雨颗粒”自母彗星释放出来后，它们只运行了一个一小段轨道，并且距离太阳较远，太阳的热量不足以对其产生明显的影响，因此Jenniskens猜测它们便是（认为它们可以做为）母彗星外壳的原始样本。

　　如果恶劣的天气使你错过了这一次潜在的麒麟座α流星雨的爆发，那也不用太失望。Esko Lyytinen写道，这个流星雨的持久力较好。其彗星尘埃群距离地球轨道足够近，因此能够在接下来的几个世纪都将持续产生“流星暴”。但是如果你的观测天气合适，我期待听到你在这宝贵的半个小时内看到了什么。请在评论中与大家分享，祝你们好运！

　　参考资料

　　2.天文学名词

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