相声演员王谦祥故里没有要拜师的想法也因此错过了一次投师名门的机会
要问一对相声演员搭档时间最长的是谁?非王谦祥、李增瑞莫属。两个人自60年代十几岁时进入北京市曲艺团学员班算起，至今近60年从未裂过穴。王谦祥的表演内在含蓄、格调清新;李增瑞则是冷面滑稽、稳重严谨。两人和天津也有一段渊源，80年代，全国曲艺优秀节目(北方片)观摩演出在天津举行，正是在那次演出上，两人一炮打响。
王谦祥本身就是天津人，40年代末出生于武清区城关镇大桃园，与著名快板书表演艺术家李润杰同村。村里有业余剧团，能唱大戏，王谦祥自小爱听戏。王谦祥的父亲也是戏迷，在天津永安堂药铺上班，药铺对面就是中国大戏院，他一有机会就去看戏。
50年代初，王谦祥的父亲调到包头工作，王谦祥在包头上小学，父亲写了两段相声，内容是歌颂“草原钢城”，父子俩同台演出，父亲给儿子捧哏，那是王谦祥第一次登台。
身在包头的王谦祥能考入北京市曲艺团，要感谢一个人，就是赵世忠先生。王谦祥父亲在北京有个朋友——唱小生的刘雪涛，赵世忠是他的街坊，跟他说起北京市曲艺团招收学员。刘雪涛知道王谦祥喜欢相声，便写信让他来北京考试。
从包头来到北京，到位于前门小剧场的北京市曲艺团参加招生考试时，王谦祥只有12岁，演了一段相声《五哥放羊》，有说有唱，顺利过关，那届学员班有60个学生，其中就包括他一辈子的搭档李增瑞。
(学艺时的王谦祥、李增瑞、李金斗)
李增瑞是老北京，在前门的胡同里出生、长大。一个发小知道了北京市曲艺团招生的消息，拉着李增瑞一起去考试。两人表演了一段《我的历史》，李增瑞又唱了首歌。两个月后，李增瑞接到了曲艺团的录取通知书，发小落榜。对李增瑞来说，想去曲艺团其实并不是因为想成为艺术家，而是因为曲艺团学员每个月有16块钱补贴，家里兄弟姐妹多，他想帮家里减轻些负担。
作为那届学员班里唯一的外地人，王谦祥是最早的“文艺北漂”——没有北京户口，住宿舍，别的小伙伴礼拜天都能回家，他不能回家。王谦祥就在北京曲艺团里长大，娶妻生子都在一个宿舍。
当时说相声的老艺人变成了文艺工作者，相声界不再流行拜师，改为老师教学生。谭伯儒、王长友两位相声界老前辈，是王谦祥、李增瑞和李金斗、王文友四个人的指导老师。王长友的传统节目功底深厚，也喜欢独创，相声大家赵振铎就是王长友的弟子;谭伯如知识渊博、德高望重，两人都是台风潇洒、俗不伤雅的“京派”相声代表。
在两位老先生身边，王谦祥、李增瑞打下了很好的基础。他们的教学方法不是注入式的，也很少做示范，学员们白天上课晚上看节目，边学边演，学会一两个段子就上台试演，跟北京市曲艺团的演员一起演出。试演有问题，回去后继续巩固、修改。靠学生自己在表演中领悟语言的节奏，慢慢明白台词应该怎么处理。
(王谦祥、李增瑞)
在这种氛围下，王谦祥并没有要拜师的想法，也因此错过了一次投师名门的机会——70年代末，王谦祥和李增瑞经常表演学唱京剧的节目《罗成戏貂蝉》。郭荣启先生从天津来北京，跟北京市曲艺团一起演出、看节目。那天演出结束，大家一起上车往回走，郭荣启拉住王谦祥，让他坐在自己身边，说：“挺好，有嗓子，台上也有模样，身上也练过功吧?你啊，有空上天津去，你别住外头，就住在我家，我给你说几块活。”
郭荣启先生的意思很明确——想收王谦祥为徒。但是当时大家都没有拜师的想法。另外王谦祥也有所担心，觉得如果郭老先生收了自己，郭先生是寿字辈的，自己等于跟侯宝林先生一个辈分了，这样行吗?最终他还是婉拒了郭老先生。后来想起来，他非常后悔，当时完全可以变通一下，跟郭老先生学节目，拜不拜师、什么辈分是次要的。但这件事过去之后，就没机会挽回了。
王谦祥、李增瑞第一次出名，也是在天津。80年代初，文化部主办的全国曲艺优秀节目(北方片)观摩演出在天津举行，王谦祥、李增瑞表演了相声作家廉春明的作品《风灾》。这段节目全凭说功，获得表演一等奖。同期演出的相声节目还有侯耀文、石富宽的《戏曲漫谈》，苏文茂、马志存的《新局长到来之前》;来自辽宁省鞍山市曲艺团的刘兰芳表演了评书《岳云锤震金蝉子》。
80年代，王谦祥、李增瑞参加了一系列相声大赛，包括全国相声作品评比、全国曲艺新曲目比赛、全国电视相声“星海杯”邀请赛等，两人的知名度节节攀升。
虽然早在60年代就开始学相声，也是北京市曲艺团的专业相声演员，但王谦祥、李增瑞一直到80年代也未曾拜师。幸运的是，他们最终拜入马季先生门下，了却了心愿。
(王谦祥、李增瑞)
80年代中期，通过相声作家廉春明的介绍，王谦祥、李增瑞结识了马季先生。马季先生给了他们一个作品，叫《笑的探讨》，这个节目直到现在还在演。1987年，马季先生组建自己作品的演出小分队，王谦祥、李增瑞一起出去演出了几个月。
1990年亚运会前，在苏州，马季先生的弟子们搞了一次“谢师会”，姜昆、赵炎、冯巩、黄宏、王谦祥、李增瑞等人都在。白天“谢师会”，算是正式收徒，但并没有磕头、摆知，没有“引保代”。马季先生不愿意搞磕头拜师，他本身是侯宝林先生的弟子，但也没有磕头拜师的仪式。“谢师会”之后，晚上在体育馆演出，收入捐给了亚运会。王谦祥、李增瑞正式拜入马季先生门下。