演员杨念生剧照（诞生于这样的戏剧家庭之中从小耳熏目染）

1955年7月1日，杨念生出生于山西太原，其父母都是老一辈革命文艺工作者。新中国成立后，他的父亲杨威先生为山西省话剧团的创始人之一并兼任团长。杨念生就诞生于这样的戏剧家庭之中，从小耳熏目染，对话剧艺术萌生了兴趣。杨念生在姊妹们中排行老四，因此大家又叫他“老四”“四儿”。

从小在话剧表演环境中长大的杨念生，他的艺术成长道路其实并不一帆风顺。因为那个年代人们的思想观念淳朴正直，身为省话剧团团长的父亲，并不想让自己的子女搭乘“顺风车”，极力反对他们走上话剧舞台。

17岁的杨念生便早早进入工厂，当了一名工人。然而由于儿时的艺术熏陶，杨念生对话剧表演艺术充满了热爱。那种根深蒂固的话剧情愫，并没有因为成为一名普通工人而停止。相反，在1978年，23岁的杨念生经过自己的努力奋斗，终于如愿考入山西省话剧院，开始了自己梦寐以求的话剧表演事业。

进入话剧院，杨念生没有因为父亲是领导就可以演大角色，在父亲的严格要求之下，他饰演的大都是没有几句台词的龙套人物。在工作中，他还担负起了布置舞台、搬运道具等多项工作。正是他这种任劳任怨扎实肯干的精神，使得他的表演艺术和舞台经验也日臻成熟，为以后的戏剧表演打下了坚实的基础。

1995年，全党掀起学习孔繁森同志的热潮，山西省话剧院领导立即决定投入创作一部反映孔繁森同志先进事迹的多幕话剧《孔繁森》，并由杨念生扮演党的好干部﹣﹣孔繁森。在省委宣传部和省文化厅的直接领导下，编剧马连伦、导演史启发，以及全体演职员上下心全情投入。《孔繁森》一剧从创作剧本到排练仅仅用了35天就搬上了舞台，后经加工修改，于1995年6月20日在北京首演获得巨大成功。1995年7月1日又进入中南海中央警卫礼堂演出，受到中央领导的接见。随后《孔繁森》剧组便开始在杭州、山东和省内各地、市、县巡回演出一百多场。从酷暑到严寒，经常连续演出，杨念生从没有叫苦喊累，每场演出他都认认真真，饱含着巨大的激情塑造着这位好人一一孔繁森。他说只有这样才对得起这位伟大的人，才对得起前来看戏的观众，也才对得起自己的职业和良心。正是由于杨念生良好的职业操守，他在多年坚持不懈与默默无闻的付出之后，因其出色的演技，终于在1996年凭借话剧《孔繁森》,摘得了第十三届中国戏剧“梅花奖”,而后又获得话剧金狮奖。

之后，杨念生又转战到电视剧行业。由于和张纪中有着不一般的关系，他俩曾经是山西省话剧院的同事，更多时候是心灵深处的朋友，因此，在张纪中的电视剧中他塑造了一系列的人物，出演了央视版《笑傲江湖》中的方生大师、上官云两个角色。其后，又陆续参与了《射雕英雄传》、《天龙八部》、《吕梁英雄传》、《碧血剑》、《大唐游侠传》、《兵圣》、《倚天屠龙记》等多部张氏电视剧。成为张氏电视剧集中的一张十分熟悉的面孔……

凭借出色的表演，他被评为国家一级演员，并获得山西省五一劳动奖章，中国戏剧家协会会员，山西省戏剧家协会理事。

红花终需绿叶衬。杨念生在他的演艺事业中，更多的是扮演着绿叶的角色，除话剧《孔繁森》中的孔繁森和电视剧《吕梁英雄传》中的康锡雪，他承担了主要的戏份外，大都扮演配角。然而他并没有因为是配角就放松自己，相反他对任何一个角色都认真诠释。目前为止，他演出的话剧和所扮人物有《刘胡兰》饰石羊六、《没法说》饰金虎、《死环》饰索朗日、《爆炸性新闻的冲击波》饰马建国、《爱《老宅》饰孙县长、《孔繁森》饰孔繁森。在电视剧《豆花》中饰牛柱、《黄河情》中饰木大橱、《笑傲江湖》中饰方生、《射雕英雄传》中饰梁子翁、《天龙八部》中饰玄慈、《吕梁英雄传》中饰康锡雪、《大人物》中饰田二爷、《铁观音传奇》中饰李三成、《乔家大院》中饰耿于仁、《数风流人物》中饰唐昌裕、《碧血剑》中饰韩湛、《兵圣》中饰孙凭、《鹿鼎记》中饰徐天川、《倚天屠龙记》中饰周颠、《新西游记》中饰太白金星、《新水浒传》中饰宿全景、《风声传奇》中饰魏忠安等数十个角色。

如今杨念生依然在自己钟爱的艺术舞台上扮演着形形色色的舞台人物，感受着丰富多彩的戏剧人生。